질소산화물(NOx)란 무엇인가요?

산화라는 것은 물질에 산소가 결합하는 것을 말하는 것입니다

우리가 마시는 공기 중에 78%나 차지하고 있는 질소는 그 자체로 아무런 위해성이 없지만 산소와 결합하게 되면 기관지염. 폐렴 등 각종 호흡기 질환을 일으킬 수 있는 이산화질소(NO2)나 일산화질소(NO) 등 산소와 질소가 결합한 물질을 총칭하여 질소산화물, NOx라고 부르는데 이것이 인간과 자연에 수 많은 피해를 가져오는 산성비의 주요 원인이 됩니다.

공기 중에 그 많은 질소가 두 번째로 많은 산소와 일상에서는 결합되지 않는데 이는 다행히도 질소가 다른 물질과 잘 반응하지 않는 불활성 물질이기 때문입니다.

그러나 고온, 고압 등 특별한 조건에서는 산소와 결합하는데 보통 400℃ 부터 발생하기 시작하여 900℃에서는 급격히 증가합니다.

생성과정은 세 가지인데 연료중의 유기성질소가 산소와 반응하여 생성되는 Fuel NOx와 석탄, 기름 등 탄화수 소계 연료의 연소초기에 발생되는 Prompt NOx가 있으나 가장 큰 원인은 Thermal NOx로 공기중의 질소가 산소와 반응하여 생성되는 것입니다.

한국지구환경연구원의 통계에 의하면 한국에서는 2006년 127만톤 정도의 질소산화물이 발생되었는데 이 중의 반은 차량, 선박 등 이동오염원에서 발생되며 나머지 반은 발전소, 제철소 등 고정오염원에서 발생되고 있다고 합니다.